Новый флагманский авиаперевозчик Саудовской Аравии будет называться Riyadh Air, объявил Мухаммед ибн Салман аль-Сауд, наследный принц королевства. Авиакомпания будет выполнять полеты из столицы страны Эр-Рияда по более чем 100 направлениям (к 2030 году). Давая официальный старт новой авиакомпании, кронпринц заявил, что компания находится в 100%-ной собственности суверенного фонда Королевства Саудовская Аравия (PIF; Public Investment Fund). Он, кроме того, подтвердил, что руководить авиаперевозчиком будет бывший президент Etihad Airways (ОАЭ) британец Тони Дуглас; в высший управленческий состав также войдут саудовские и международные эксперты. Председателем Riyadh Air назначен управляющий инвестиционного фонда PIF Ясир аль-Румаян, передает Avianews.kz со ссылкой на АТО.
Никаких конкретных заявлений относительно возможного графика реализации проекта, парка или маршрутной сети Riyadh Air сделано не было. Также нет ясности, как будет вписан существующий национальный перевозчик Saudia (Saudi Arabian Airlines) в меняющийся ландшафт отрасли. Возможно, Saudia продолжит выполнять полеты из Джидды, главного коммерческого центра страны, в то время как новая авиакомпания будет базироваться в столице. Близкие к компании источники указывают, что создаваемая с нуля новая авиакомпания будет организована по западным лекалам в гораздо большей степени, чем Saudia.
В госинвестфонде PIF сообщили, что объем инвестиций в Riyadh Air составит порядка 30 млрд долл.
В Саудовской Аравии действует масштабная государственная программа Vision 2030, которая призвана диверсифицировать экономику страны и снизить зависимость от экспорта нефти и газа. В частности, большая роль отводится развитию туризма; это предполагает трансформацию столичного аэропорта им. короля Халида в суперхаб, по масштабам равный Дубаю и Дохе. Новый аэропорт, который поглотит существующий, будет назван в честь нынешнего короля Саудовской Аравии Салмана. Пропускная способность расширенного аэропорта запланирована на уровне 120 млн пасс. к 2030 году. Вклад воздушной гавани в ВВП страны, согласно расчетам, составит 7,2 млрд долл., авиакомпании — до 20 млрд долл. При благоприятных стабильных политических условиях Riyadh Air прогнозируется уверенный рост.
Кроме Saudia и Riyadh Air королевство создает крупнейшую низкобюджетную авиакомпанию на Ближнем Востоке. В марте 2022 года совет директоров базирующейся в Эр-Рияде лоукост-авиакомпании flynas утвердил стратегический план развития, предусматривающий увеличение заказа на новые самолеты до 250 единиц. В настоящее время флот дискаунтера составляют 44 самолета семейства Airbus A320.