Французская авиастроительная компания Dassault Aviation приступила к производству компонентов для экспериментального космического самолёта Vortex. Проект направлен на создание многоразового орбитального аппарата, способного выполнять как гражданские, так и оборонные задачи, передает Avianews со ссылкой на AviationWeek.
Первым этапом программы станет демонстрационный аппарат Vortex-D. Его длина составит около четырёх метров, а масса примерно одну тонну. Космоплан планируется запускать на ракете-носителе, после чего он выйдет на суборбитальную траекторию, достигнет высоты около 100 километров и затем вернётся на Землю.
Аппарат будет развивать гиперзвуковую скорость до Mach 10–12. Во время испытаний инженеры проверят ключевые технологии, включая теплозащиту корпуса при входе в атмосферу, систему управления и аэродинамику космоплана.
Первый испытательный полёт демонстратора может состояться в 2028 году. В дальнейшем компания планирует создать более крупные версии аппарата, которые смогут выполнять миссии на орбите и возвращаться на Землю для повторного использования.
В перспективе космопланы такого типа могут применяться для доставки грузов на орбиту, обслуживания спутников, научных экспериментов и возврата материалов из космоса.